Distribución

Presente en Europa, Asia y África. En Europa coloniza desde Portugal a Rusia, ocupando las Islas Británicas y las costas de Noruega por el norte. Ausente en Australia y América.
Canarias: Posiblemente nidificó en el pasado. En la actualidad podrían criar algunas parejas dispersas. Es común en charcas, embalses, cultivos y prados principalmente en la época de migración.

Hábitat

Aguas continentales: en zonas cercanas a masas de agua (embalses, marismas, ríos, estanques, etc.) casi siempre en árboles grandes.

Hábitos alimentarios

Peces, escarabajos, ranas, pequeños mamíferos.

Hábitos reproductores

Nidos en colonias, normalmente en árboles, pero también localmente en juncos aplastados o en acantilados marinos; la hembra coloca una plataforma de ramas o cañuelas aportadas por el macho.
Pone, de febrero a mayo, de 3 a 5 huevos azules claro; incubación alrededor de 25 días, por ambos padres.
Los pollos, alimentados por ambos progenitores, abandonan el nido tras 7 u 8 semanas.