Distribución

Toda Europa y norte de Asia. Muchas poblaciones han sido diezmadas por la caza.
Canarias: Ausente.

Hábitat

Lagos y ríos, normalmente cerca de bosques en la región Paleártica. Aguas estancadas y corrientes con una profundidad mínima de 1,5 m, en bosques de ribera (sauces, álamos, abedules) y espesuras. Las aguas no deben secarse ni tampoco helarse en el fondo.
Está activo especialmente al anochecer.
Van en parejas o en grupos familiares.
Construye guaridas en la orilla con entrada sumergida y conducto de ventilación, o bien diques de ramas, barro y materia vegetal. Puede derribar árboles de hasta 20 cm de grosor.
Nada y bucea bien aplicando las patas anteriores contra el cuerpo y las posteriores para impulsar. La cola sirve de timón.
Marcan su territorio con el llamado castóreo, sustancia de olor penetrante, segregada por unas glándulas especiales.
Tiene reposo invernal.
Sus depredadores son los grandes carnívoros como el glotón, el lobo, el oso.

Hábitos alimentarios

Plantas herbáceas de agua y de ribera. También come árboles, corteza, ramas y hojas de álamos, alisos, sauces, coníferas.
Come al día el 20% de su peso. La digestión sólo es posible gracias a la flora bacteriana, un castor sólo come un tipo de árbol, si cambia la dieta debe pasar un periodo de adaptación de su flora bacteriana.

Hábitos reproductores

El periodo medio de gestación es de 105 días.
El apareamiento, en el agua, ocurre entre enero y marzo, y los nacimientos en abril-junio. El ciclo menstrual dura 2 semanas y la hembra es receptiva 10-12 horas.
La camada se compone de 1 a 5 crías. Una camada al año. Las crías nacen con pelaje y con los ojos abiertos, siendo capaces de nadar poco después de nacer. El amamantamiento termina a los 3 meses.
Alcanzan la madurez sexual a los 2,5-3 años. Pueden vivir hasta 20 años en estado salvaje y en cautividad hasta 35 años.